海洋生物が持つ色素には、陸上の植物とは異なる特徴を備えたものが数多く存在します。ペリディニンはその代表例で、渦鞭毛藻（プランクトンの一種）が光を効率よく利用するために有しているカロテノイド色素です。海の環境は光量が限られ、水深や濁りによって光の質も変化するため、そこに適応するための特別な色素が進化してきました。ペリディニンはその仕組みの中心にあり、海洋の光合成を支える重要な存在といえます。
役割
ペリディニンの主な役割は、光合成に必要な光エネルギーを集めることです。渦鞭毛藻が持つ「ペリディニン—クロロフィル a 蛋白複合体（PCP）」に組み込まれており、届きにくい波長の光を捉えてクロロフィルへ効率よくエネルギーを伝えます。海水中では赤色光が急速に減少し、青緑の光が多く残るため、ペリディニンの吸収特性は海中環境に非常によく適応しています。
また、ペリディニンにはカロテノイドに共通する抗酸化作用があり、光に曝された際に発生する活性酸素から細胞を保護します。光合成は生命維持に必須ですが、同時に細胞にとってストレスとなる反応も引き起こすため、この保護機能は欠かせません。渦鞭毛藻が安定して光合成を行うには、光を集める機能と守る機能の両方が必要であり、ペリディニンはその二面性をうまく担っています。
近年では、ペリディニンが持つ光吸収の効率性やエネルギー伝達能力が研究され、光学材料や太陽光エネルギー分野への応用も示唆されています。自然界に存在する構造は合理的であり、人工的な技術開発のヒントとなることがあります。
注意点
ペリディニンは海洋プランクトンが持つ色素であり、人体が利用する栄養素ではありません。食品として摂取する機会もほとんどなく、健康効果や生理作用を目的に利用されることはありません。栄養補助の観点から語られることがあっても、科学的に裏付けられた実用的な効果が確立しているわけではないため、過度な期待は適切ではありません。
研究分野では注目される色素ですが、生体利用を前提としたサプリメントが広く流通しているわけではありません。海洋由来の成分は抽出や安定化が難しく、品質にばらつきが出やすいため、個人が摂取目的で扱う状況はほとんどありません。
光学材料としては可能性があるものの、一般の生活で目にすることは少ない物質です。ヘルスケアの文脈で語られる場合でも、自然界に存在する色素の例として紹介される程度にとどまります。
ペリディニンは、海の中で光を扱う精巧な仕組みを理解するうえで大きな存在価値を持っています。人間の栄養としてではなく、海洋生態系と進化の観点から魅力をもつ色素といえます。
